Don Henthorn, propriétaire et fondateur de BendPak Inc., est décédé paisiblement chez lui le jeudi 28 mars, à l’âge de 85 ans. Sous sa direction, BendPak est passé d’un petit atelier d’usinage à l’un des principaux fabricants d’ascenseurs automobiles et d’équipements d’entretien automobile.
La gestion et les opérations de la société privée restent inchangées.
Henthorn a transféré la gestion quotidienne à l’équipe de direction actuelle en 2022 dans le cadre d’un plan de succession établi. En tant que président émérite, il a continué à entraîner l’équipe, venant au bureau six jours par semaine.
« Le leadership visionnaire et le dévouement inébranlable de Don ont été les pierres angulaires du succès de BendPak. Sa passion, sa sagesse et ses conseils ont laissé une marque indélébile sur nous tous et sur l’organisation », a déclaré Jeff Kritzer, président et chef de la direction de BendPak. « Son héritage perdure dans les valeurs et les principes qu’il a inculqués à notre entreprise. Il était non seulement un leader mais aussi un mentor, nous incitant tous à viser l’excellence et à ne jamais nous contenter d’autre chose.
Henthorn s’est enrôlé dans l’armée américaine à 19 ans. Il était stationné sur un site de missiles Nike Ajax dans le Connecticut. Là-bas, il rencontra Virginia Ann « Ginger » Eib et ils se marièrent deux jours après sa libération en 1959. Trois jours plus tard, ils déménagèrent en Californie où il partit travailler dans l’industrie aérospatiale en plein essor. Après avoir appris tout ce qu’il pouvait, il a fondé Quality Machine & Associates (QMA) à Simi Valley, en Californie. Cet atelier de premier plan se spécialise dans le travail sur machines de précision pour les géants de l’aérospatiale et de la défense tels que Rocketdyne, Rockwell et Hughes Aircraft.
Insatisfait de la charge de travail « festin ou famine » d’un atelier de travail, Henthorn a travaillé après les heures pour développer et breveter des outils spécialisés que QMA pourrait commercialiser. Les plus réussis d’entre eux comprenaient le 5ivePak, un compresseur de ressorts hélicoïdaux combiné portable, une presse à joints en U et un extracteur d’engrenages ; un compresseur à ressort MacPherson ; et un extenseur de tuyau d’échappement portable.
Dans les années 1970, Henthorn se concentrait de plus en plus sur la construction d’équipements pour l’industrie alors dynamique des ateliers d’échappement. En 1977, il a supervisé la construction du premier nouveau bâtiment de l’entreprise, une usine de fabrication de 20 000 pieds carrés à Moorpark, en Californie. Deux ans plus tard, QMA a introduit une cintreuse hydraulique pour tuyaux d’échappement, et Henthorn a eu l’idée de changer le nom de l’entreprise en conséquence. Le « BendPak » était né. En 1983, répondant aux demandes des clients, Henthorn a présenté le premier pont élévateur à quatre colonnes BendPak et est entré sur le marché des ponts élévateurs pour véhicules.
Au cours des décennies qui ont suivi, BendPak a continué à croître. Aujourd’hui, l’entreprise possède des installations de fabrication et de distribution dans le monde entier et emploie plus de 275 personnes. En 2023, BendPak a déménagé son siège mondial dans un immeuble de bureaux certifié LEED PlatinumTM à Agoura Hills, en Californie. Des travaux sont en cours au complexe industriel BendPak, un immense développement industriel léger situé dans le comté de Mobile, en Alabama, à proximité du campus récemment agrandi de l’entreprise sur la côte Est.
Jamais du genre à rechercher des récompenses ou des distinctions, Henthorn croyait au travail acharné. Motivé par la peur de l’échec et le désir d’élargir son esprit et son activité, il a poussé l’entreprise à s’améliorer et à se développer continuellement. Pendant des décennies, il a été la première personne à franchir la porte tous les jours, de 5 à 6 heures du matin, du lundi au samedi. Lorsqu’on lui a demandé quel était le secret du succès de BendPak, il a simplement répondu : « Nous surpassons tout le monde. »
Henthorn prend très au sérieux sa responsabilité concernant la sécurité de millions de mécaniciens dans le monde et s’engage à garantir que BendPak fabrique des produits de qualité supérieure.
« Chez BendPak, nous partageons de tout cœur la philosophie selon laquelle seul le dépassement des attentes pour chaque produit, pour chaque client, nous fera croître dans ce secteur », a-t-il écrit dans une lettre aux clients sur BendPak.com. « Lorsque BendPak a débuté, j’étais le seul nom et voix attaché au développement de produits et aux opérations de l’entreprise. Aujourd’hui, BendPak échappe au contrôle de quelques esprits aiguisés. Les centaines d’employés que nous aimons sont entendus et appréciés chaque jour, c’est pourquoi les gens continuent de vouloir travailler ici et pourquoi nous continuerons à prospérer pour les générations à venir. »
Henthorn pouvait souvent être trouvé dans le magasin en train de bricoler et d’inventer des choses. Il aimait également jouer au golf et partager des souvenirs avec ses amis, sa famille et ses collègues.
Henthorn laisse dans le deuil son épouse Ginger, sa fille Susan et ses petits-enfants Annika, Reagan, Carson et Kennedy. Il a été précédé dans la mort par son fils Gary.